Haarlemmermeer is het epicentrum van de coronacrisis. In deze gemeente ligt Claus Company. Diens Courtyard-hotel kent een bezettingsgraad van 20 procent en het einde van het dramais nog niet in zicht. Toch neemt Claus juist nu een hotel in Amsterdam over. ‘Ik zie het straks weer lekker goed gaan met de hotels in Amsterdam. Het is een andere markt dan die van Haarlemmermeer.’ Claus heeft er zin in, zijn pensioen moet nog maar een jaartje wachten.
“Iedereen verklaart me voor gek dat ik juist nu een hotel overneem.”
Van alle regio's in Nederland zijn Amsterdam en Haarlemmermeer economisch het hardst geraakt door corona, blijkt uit gegevens van het CBS. Niet zo gek, want in Haarlemmermeer ligt Schiphol. In de gemeente staan 38 hotels - op Amsterdam na heeft Haarlemmermeer het grootste aantal hotelbedden van Nederland - die stuk voor stuk zwaar afhankelijk zijn van de luchthaven. De bezettingsgraad ligt er op 15 procent, dit najaar vielen de eerste hotels om, veel andere staan op de rand van faillissement.
Hoe groot is de schade bij jullie dit jaar?
‘We zouden het beste jaar ooit beleven. Dankzij een hoteluitbreiding met 112 kamers zouden we zeker 25 procent meer omzet draaien. Er zaten een paar hele mooie grote internationale congressen bij. Die trokken zelf aan de bel, nog voor de eerste lockdown. Waarom ga je annuleren, vroeg ik, bij ons gaat alles gewoon door. Die hebben nog een annuleringsfee betaald. Later, bij het annuleren van de bruiloften, hebben we dat niet meer gedaan. Daarvan hebben we er zo’n 80 per jaar. Het afzeggen van een bruiloft is een heel emotioneel gesprek, verschrikkelijk. De mensen raken echt in paniek. Zij mochten gratis verplaatsen. Er zijn paren bij die hun bruiloft al voor dederde keer hebben moeten verplaatsen, en sommige zijn al uit elkaar!
Tijdens de eerste lockdown zakten we naar 30 procent omzet, in de zomer zaten we op 60 procent omdat de bezetting van de restaurants prima was, en die van het hotel redelijk, we verloren het op de evenementen. Nu zitten we weer op 20 procent. Op jaarbasis komen we uit op 35 tot 40 procent omzet, volgend jaar gaan we naar 55 tot 65 procent. Zeker het hotel herstelt langzaam. Het moeilijkste van alles is om de strategie te bepalen. Wat gaan we volgend jaar doen? De bank vroeg ons om cijfers voor 2021 en 2022, je hebt met een bank afspraken over solvabiliteit enzo. Maar ja, die ratio’s zijn allemaal weg. Ik zei: ik weet het niet.
Met de tweede lockdown kreeg ik wel een tik. Toen dacht ik: het wordt wéér zwaarder. Het moet nu wel een keer over zijn. Maar stel dat dat niet zo is. Wat moeten we dan in dit land? Het kan toch niet zo zijn dat we allemaal failliet gaan. Gelukkig waren we financieel hartstikke gezond. Dus we kunnen wel een paar deuken hebben. Ik kan me niet voorstellen dat we onderuitgaan. Maar dat is wel wat ik in mijn omgeving zie gebeuren. Ons bedrijf komt niet in gevaar. Als het nog een half jaar duurt, trekken we het ook nog wel. Je houdt je vast aan het moment dat alles weer normaal wordt.
Dit jaar teren we € 3 miljoen in op ons eigen vermogen. Als je het omrekent naar het verlies per dag, denk je, shit weer € 8.000 weg. Maar in het eigen leven merk ik daar niet zoveel van. Ik heb me erbij neergelegd. Een zekere afstand moet je bewaren.’
Begin deze maand werd bekend dat Claus Company het Element by Westin hotel aan het Gelderlandplein in Amsterdam-Zuid overneemt, een hotel met 160 kamers dat zich vooral richt op gasten die er langer verblijven. Eerder dit jaar moest de voormalige exploitant Bari Groep het hotel ontruimen en teruggeven aan pandeigenaar Kroonenberg Groep vanwege een huurachterstand van bijna €1,5 miljoen. Het vrij nieuwe hotel, dat in 2016 de deuren opende, was per 30 september gesloten.
De mensen verklaren je voor gek dat je nu een hotel in Amsterdam overneemt?
‘Ik werd eind februari gebeld door een vriend van me, die zei dat er wat problemen waren met het hotel. Dat balletje is gaan rollen, er bleek een heel rare ondernemer in te zitten die al zeven maanden geen huur meer had betaald. Het is precies wat we zoeken: 160 kamers, alle kamers hebben een keuken, zodat het geschikt is voor extended stay. Ons eigen hotel richt zich maar op één doelgroep: reizigers en personeel van Schiphol. Het goede van het Element-hotel is dat het geschikt is voor vier, vijf doelgroepen: Schiphol, de toeristen van Amsterdam, de congressen van de RAI, en de extended stay gasten. Bovendien is Element net als Courtyard een merk van Marriott. Het is een mooie locatie, dicht bij de Zuid-as, met een voor Nederlandse begrippen buitengewoon luxe winkelcentrum. Het is er altijd druk, leuke restaurantjes eromheen, echt uniek. Met Lesley Bamberger, CEO van de Kroonenberg Groep, waren we er vrij snel uit. Die was heel enthousiast, mede omdat we een familiebedrijf zijn en een hele goede restaurantformule hebben: Barraca. Die wilden we al graag naar Amsterdam hebben en dat gaan we nu in het hotel doen. Dat is een hartstikke leuke combinatie en Bamberger is er ook heel blij mee, want het geeft zijn winkelcentrum meer aanzien. Vastgoedmensen zien ook wel in dat er de laatste tien jaar een heel raar soort hotelmensen op de markt gekomen is. Je ziet van die hoteljongens die alleen voor de winst op korte termijn gaan en exploitaties die niet kloppen. Dat zijn de hotels die nu omvallen. Een hotel runnen is ook niet zo moeilijk, het wordt pas moeilijk als het niet goed gaat. Vastgoedmensen krabben nu wel achter de oren met wie ze in zee gaan. En dan denk ik dat ze met ons als familiebedrijf wel goed zitten. De continuïteit staat bij ons bovenaan.’
Je hebt zelf ook net 120 kamers bijgebouwd en de kamerprijzen stonden in deze omgeving al onder druk, ook zonder corona?
“Zakendoen moet een beetje leuk zijn, waar doe je het anders voor?”
‘Ik geloof er gewoon heilig in dat het vanaf 2022 weer gaat draaien. Ik zie het internationale zakenverkeer absoluut terugkomen. Mensen snakken ernaar om er weer uit te gaan en persoonlijk contact te hebben. Zo leuk is je zolderkamer niet. Zakendoen moet een beetje leuk zijn, waar doe je het anders voor?
Ik zie het straks weer lekker goed gaan met de hotels in Amsterdam. Het is een andere markt dan de Haarlemmermeer. Hier hebben we maar een doelgroep, en dat is de zakelijke reiziger van Schiphol. Die markt is helemaal weg. In Amsterdam is de markt veel groter. Met de vastgoedeigenaar hebben we voor de eerste twee jaar een omzetgerelateerde huur af kunnen spreken. Het percentage kan ik niet noemen, maar is best stevig, we zitten niet voor een briefkaart op de eerste rang. Maar daar krijgen we een keurig, goed onderhouden hotel voor. Het ziet er fantastisch netjes uit, we zouden er morgen in kunnen. Wat verder scheelt is dat Amsterdam Airbnb fors aan banden heeft gelegd. Dat is goed nieuws voor de hotels. Nog een reden voor ons om het nu te doen: ik heb mensen op marketing en sales zitten die nu eigenlijk maar voor 50 procent werk hebben. Ik kan ze geen werktijdverkorting geven, ik wil ze niet ontslaan, dus dan kan ik er maar beter een zaak bij nemen, dan heb ik toch weer 100 procent profijt van ze. Het Element-hotel gaan we opstarten met mensen van hier.’
Voel je je niet bezwaard als je in deze tijd een bedrijf overneemt dat op omvallen staat door corona?
'Nee, daar heb ik totaal geen probleem mee. Zeker niet als er zo’n kortetermijnhuurder achter zit. Over collegialiteit gesproken. Er was hier een hotel in de buurt dat drie dagen voor het failliet ging nog 100 kamers bij ons huurde om gasten onder te brengen. Terwijl ze wisten dat ze nooit meer open zouden gaan. Dat flik je niet.’
Wat zei de bank over jouw overnameplannen?
‘Normaal kopen wij altijd. Nu zijn we huurder, dus hebben we bijna geen financiering nodig. De overname van de exploitatie kost niks. Mijn contactpersoon bij de bank is heel open en eerlijk. Die zegt: we hebben net de instructie gehad dat alle investeringen die te maken hebben met leisure onbespreekbaar zijn. Eigenlijk doen banken helemaal niets voor ons. De aflossingen zijn een half jaar uitgesteld, ja. Maar wat houdt dan in? Ik moet gewoon rente betalen en een half jaar later aflossen. Eigenlijk worden ze er dus alleen maar beter van. In plaats van dat ze ons helpen, krijg je dit soort dingen. Behalve de steunmaatregelen van de overheid is er niemand die ons helpt. Bedrijven die veel steun krijgen, krijgen een extra controle van een accountant. Dat snap ik. Maar zou het niet een mooie geste van de accountantskantoren zijn als ze zouden zeggen, we doen het voor niks. Wij moeten elke euro omdraaien en dan zijn we tienduizenden euro’s extra aan accountantskostenkwijt. Terwijl ik voor een besparing van een paar honderd euro tegen onze glazenwassers zeg: kom maar twee maanden niet. Die stonden met tranen in de ogen. Dus je moet het echt zelf doen. Dat hou ik de mensen hier ook voor.’
Hoe zit je er zelf bij?
‘Ik heb al een paar keer een crisis meegemaakt. Dus ik weet dat je je koppie erbij moet houden en fysiek fit en gezond moet blijven en moet aanpakken. En soms ook beslissingen moet durven nemen. Bijna iedereen raadt mij dat nieuwe hotel af. Maar dit stond hoog op ons lijstje en ik weet zeker dat de markt weer aantrekt.
In maart 2021 zou mijn laatste dag zijn. Ik zou stoppen met 64, mijn broer Leo heeft dat ook gedaan. Maar ik heb nu met de Raad van Commissarissen geregeld dat ik nog een jaar langer blijf, tot maart 2022. Dat heeft alles met die coronashit te maken. Dus ik heb nog 1,5 jaar om de opvolging goed te regelen. Er is maar een belang en dat is de continuïteit. Er is nu rust in de tent.’
Je denkt niet: was ik maar een jaartje eerder met pensioen gegaan?
“Met de tweede lockdown kreeg ik wel een tik. Ik dacht: het wordt wéér zwaarder.”
‘We krijgen dividend uit de zaak en dat is ons pensioen. Maar in 2021 mag je geen dividend meer geven. Maar kijk, laat ik het zo zeggen: het gaat om je gezondheid, en dat gaat hartstikke goed, al heb ik net een kunstknie gekregen en krijg ik een nieuwe schouder. Maar ik voel me hartstikke goed. Ik vind het wel leuk om nog een jaar door te gaan. Ik heb er zin in. Meer dan twee keer per week golfen zag ik toch al niet als levensinvulling. Wat ik nu doe, doe ik met veel passie en plezier. We wilden altijd nog een hotel in Amsterdam. En een bowling. Dus als iemand die dit leest nog een grote kelder leeg heeft staan...'
CLAUS COMPANY:
Claus Company is een familiebedrijf. De ouders van Rick Claus begonnen in 1969 een bowling in Haarlem. Zijn vader overleed jong, op 51-jarige leeftijd. In 1978 namen Rick en zijn broer Leo het bedrijf over. Beiden deden de Hogere Hotelschool in Den Haag. Op een nieuwe locatie in Hoofddorp groeide het bedrijf in de jaren daarna uit tot een van de bekendste evenementenlocaties van Nederland. Mede dankzij de persoonlijke contacten van Rick met Joop van der Ende. Beroemd waren de gala’s met Oud & Nieuw, toentertijd een nieuw fenomeen in Nederland. In een klein museum herinneren foto’s van Rick met artiesten als André van Duin en Vanessa aan die periode. Claus: ‘Tegenwoordig zijn er iedere jaarwisseling 300 van dit soort feesten.’ In 2002 openden de broers het Courtyard by Marriott hotel, een van de eerste grote hotels in de regio Haarlemmermeer en het eerste Courtyard hotel in Europa.
Rick Claus: ‘We waren de eerste franchisenemers van Marriott in Europa. Tegenwoordig zijn dat er 500. Marriott is een hele betrouwbare partner. Ze hebben 30 formules, waaronder Courtyard en Element. We gebruiken hun formule en hun reserveringssysteem. We wilden een internationaal hotelmerk omdat we ons op Schiphol oriënteren. We hebben in die tijd gepraat met verschillende ketens, maar Marriott voelde gewoon het beste. Daar hebben we nooit spijt van gehad. Soms baal ik ervan dat ze zo streng zijn met hun controles maar het betekent wel dat het hotel er na bijna 20 jaar nog steeds picobello uitziet. Vroeger kwam ook hun binnenhuisarchitect uit Amerika, kregen we tapijt voorgeschreven met zo’n bloemetjesmotief. Daar hebben we me een strijd over geleverd!’
Vorig jaar werd het hotel uitgebreid van 148 naar 260 kamers. Anno 2002 bestaat Claus Company uit een evenementenlocatie met meerdere zalen, Strandpaviljoen Papa’s Beach House, een Admiral Casino, Claus Bowling, het Courtyard by Marriott Amsterdam Airport en het Braziliaanse restaurant Barraca Rodizio Grill & Bar. Claus: ‘Dat loopt geweldig. Voor corona zaten daar elke avond 200 mensen te eten, onder wie 25 Brazilianen. Dan weet je dat je goed zit met je formule.’
Over FSIN-publicatie: Sterker uit de crisis
Dit artikelvormtéén van de vele verhalenin het uitgebreide december-nummer van de'FSIN-publicatie: Sterker uit de crisis'.Dezepublicatie is verzorgd doorThe Food Research Companyin opdracht van het FoodService Instituut Nederland (FSIN). The Food Research Company is verantwoordelijk voor alle publicaties van het FSIN. Tekst:Radboud Bergevoeten beeld: Koos Groenewold.
Voor leden
De 'FSIN-publicatie: Sterker uit de crisis' is alleen beschikbaar voor leden van het FSIN en te downloaden door in te loggen op de site. Nog geen lid van het FSIN?Lees meer over de voordelen van een bedrijfslidmaatschap van het FSIN en doe mee!
